내몸이 나를 공격하는 자가면역질환 류머티즘의 진단 및 치료

류머티즘 정의

류머티즘이라는 뜻은 고대 그리스어에서 유래했으며 몸속 이곳저곳을 흘러 다니는 기운을 뜻하며 여기저기 쑤시고 아픈 증상이 몸속을 돌아다니는 것처럼 느껴진다고 해서 얻어진 이름이며 관절에서 시작에 전신으로 통증이 퍼지는 것이 류머티즘입니다. 

관절에 생기는 대부분 문제는 노화나 외상을 통해 나타나는데 류머티즘 관절염은 노화의 현상과 관계없이 면역기능이 비정상적으로 변해 우리 몸을 공격하는 자가 면역체계 이상으로 나타나 관절을 덥고 있는 활막에 염증을 발생시켜 열, 부종, 강직, 통증으로 발생시키는 만선 염증성 전신 질환입니다. 
명확한 원인은 밝혀지지 않았지만 주로 30~50대에서 많이 발생하고 전 세계 1% 정도가 류머티즘을 앓고 있다고 합니다. 여성이 남성보다 3배 정도 많이 발병하고 있어 주의가 필요합니다.

 

류머티즘 원인 및 증상

자가면역질환인 류머티즘은 정확한 원인은 알려지지 않았지만 여성이 남성에 비해서 많이 발생하는 것을 보았을 때 호르몬의 영향 또는 감염, 스트레스에 의해 발생하는 것이라고 추측하고 있으며, 유전적 요인이 5배까지 증가시킨다고 하며, 흡연을 하는 경우 3배까지 높게 한다는 환경적 요인의 영향으로도 발생할 수 있다고 합니다. 영양결핍, 감염상태 등도 관절에 염증을 유발하는 원인이 되기도 합니다. 

류머티즘의 대표적 초기 증상은 손가락 중간 마디가 붓고 통증이 있으며 아침에 일어나면 관절이 뻣뻣해서 펴지지 않는 현상이 1시간 이상 지속되는데 피곤과 열감을 동반한다면 류머티즘 관절염을 의심하여야 합니다. 류머티즘 관절염의 관절 파괴는 초기 1~2년에 발생하기에 발병 2년 이내에 치료받을 시 효과가 좋지만 그 후에는 치료가 어려워져 증상 발견 시 적극적인 치료가 중요합니다. 류머티즘은 면역체계 이상 질병이기 때문에 예방과 완치가 쉽지는 않지만 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 제때 치료받지 않고 10년 정도 시간이 경과하면 환자의 50% 정도가 극심한 통증으로 우울증, 피로감 등 일상생활에 지장을 일으킬 수 있습니다. 
류머티즘 관절염의 특징 정 증상은 대칭성 관절염이라는 것인데 손과 발에 좌우 대칭적으로 관절염이 발생합니다. 

류머티즘 초기에는 비관절 증상이 나타나는데 피로, 식욕저하, 미열 등을 동반합니다. 관절 증상은 손가락에서 시작애 몸의 말단까지 진행되는데 피부, 혈관, 근육, 심장 등 신체 여러 조직과 장기에 까지 심한 영향을 미칩니다. 뻣뻣하게 굳는 강직, 관절 주변의 열감과 부종이 생기는 종창, 손목 손가락 등의 통증의 시작, 염증부위의 결절, 장시간 진행될 시 뼈가 휘거나 주먹을 쥐기 힘든 관절 기형으로 움직임이 어려워집니다. 

 

류머티즘 진단 및 치료

류머티즘 관절염이 진행되면 관절뿐만이 아니라 심장, 폐, 혈관 등 주요 장기까지 침범할 위험이 높아 정확한 진단과 치료를 필요로 합니다. 류머티즘 관절염은 약물치료, 수술치료로 나뉘는데 약물치료를 통해 진행을 예방할 수 있으며 통증이 심하거나 변형이 진행되었다면 관절 고정술이나 인공관절 치환술을 받게 됩니다. 류머티즘 관절염 치료약은 크게 3가지가 있는데 통증을 줄이는 약, 염증을 줄이는 약, 원인을 조절하는 약으로 전문가의 적절한 처방이 빠르게 이루어져야 합니다. 류머티즘은 자가면역질환으로 시간이 흘러 활동성이 없어진다면 약을 먹지 않고도 건강한 생활을 유지할 수 있습니다. 일반적으로 류머티즘은 혈액검사를 통한 인자 분석, 염증 검사, 영상검사를 통해 관찰할 수 있습니다. 발견 시 최대한 발병 속도를 늦추거나 관리를 필요로 하는데 단기간 치료로 완치는 어려워도 꾸준한 치료와 관리를 통해 증상의 완화와 장애의 최소화할 수 있습니다. 

류머티즘을 예방하는 방법으로는 규칙적인 운동이 있습니다. 운동을 통해 관절 주변 근육과 인대를 강화하여 관절 염증과 근력저하를 예방합니다. 염증과 통증이 심할 때는 운동이 어렵지만 류머티즘 특성상 악화와 완화가 반복되므로 염증이 가라앉았을 때 근력 강화 운동을 하고 비만일 경우 관절염에 더 부담을 주기 때문에 체중 조절이 필요합니다.  

염증이 발생한 관절의 사용을 최소화하여 염증 회복을 도모하는 충분한 휴식과  정기적인 검진 및 꾸준한 약 복용을 통해 류머티즘 관리가 필요합니다. 또한 면연 체계를 악화시키는 음주 및 흡연을 필요로 하고 나트륨 함유가 낮은 음식을 피하고 야채, 과일, 오메가 3의 섭취를 권장합니다.